최근 세계경제가 침체하고 국내경제가 저성장에 직면함으로써 소득의 양극화와 중산층 감소에 대한 논의가 다시 부상하고 있다. 미국 버락 오바마 정부가 중산층 복원을 내세우고, 현 정부의 지난 대선 핵심공약이 중산층 70% 재건이었듯이 전 세계적으로 중산층 이슈에 대한 관심이 매우 높다.

우리나라에서는 외환위기 이후 중산층이 감소하는 추세가 심화되고 있다는 연구들이 발표되고 있다. 최근 세계 경제위기에 따른 장기적인 경기침체 속에서 일자리와 소득감소는 중산층의 감소에서 더 나아가 위기론, 소멸론까지 불러오며 다양한 우려와 비판을 낳고 있다.